西晋文学家陆机在《五等诸侯论》一文中曾有“国庆独飨其利，主忧莫与其害”一句，“国庆”一词最早便见于此。

唐玄宗时期，皇帝的生日开始成为固定的国家庆典。玄宗生辰是农历八月初五，每年这一天，朝臣敬贺，百姓欢悦，热闹非凡。玄宗生辰这日后来被定为国家法定节假日——千秋节。

《唐会要》里对千秋节的热闹景象有过记载：“每千秋节，舞于勤政楼下，后赐宴设，亦会勤政楼。其日未明，金吾引驾骑，北衙四军陈仗，列旗帜，被金甲……”看得出，当时的千秋节“花活”很多。之后历代帝王多效仿，相关习俗延续下来。

时间来到清朝，千秋节变成了万寿节。清朝皇帝寿典极为繁盛，排场很大，尤其是康熙六十寿典与乾隆八十寿典，担得上一句“锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海”。与之相比，其他朝代皇帝的庆生宴就有些相形见绌了。

不难看出，古代的“国庆”其实就是帝王生日。不过，对于“过生日”，至少在秦汉时期，古人其实没有多热衷。出生时的生辰八字多是为占卜之用，并不会特意庆祝。

东汉时，佛教传入，佛教节日也开始流传。四月初八是佛祖释迦摩尼的降生之日，也就是佛诞节，信徒自然要庆祝。北魏迁都洛阳后，佛诞节就更加盛大。

《洛阳伽蓝记》中记载了佛诞节时，洛阳城内各类庆祝活动。《荆楚岁时记》中曾言：“四月八日诸寺各设斋，以五色香水浴佛，共作龙华会。”。

佛诞节成为百姓生活的重要组成部分，对自己生辰的庆贺也开始了。《颜氏家训》中曾提过，南朝末年时，江南有新生儿一岁时制新衣、抓周等习俗，家中亲戚长辈也会一同前来庆祝。

民间的习俗逐渐影响到了帝王。南梁元帝每年生辰时会组织僧人念经送佛，庆祝生辰，感激母亲忍受巨大痛苦将其诞生于世。不过，梁元帝母亲去世后，元帝也就没有办过生日斋讲了。

这个传统一直延续到隋唐时：父母在时，逢上生辰，便邀请亲朋好友庆贺；父母离世，便不再庆贺生辰。不过到了唐中宗时，情况有了些改变。他开始在生日时宴请群臣，大肆操办。这种行事，无疑影响到了中宗的侄子，也就是后来的唐玄宗。

45岁时，玄宗把自己的生日升级成了国家的法定节日，举国同庆。唐朝尊崇道教，因此千秋节时，君臣互赠的礼物主要是道教法器金镜，蕴含君臣之间要互相提醒，牢记民为本，社稷为重的深意。可惜，此中深意，玄宗后期大约是抛之脑后了。

古代的国庆，实际上还是帝王生辰或是神灵诞辰。真正意义上的、我们如今语境中的“国庆”，是从民国时期开始的。

1926年10月10日，汉口市曾举行过国庆纪念大会。许广平在给鲁迅的信中曾有过这样的叙述：“南方‘双十节’很热闹，家家放鞭炮，工会讲演，宣传革命，舞狮子，敲锣鼓，随处皆是。”这里的“双十节”是为了纪念辛亥年武昌起义而设立。

南方的国庆很热闹，北方的国庆就有些冷清了。当时中国南北割据：南方被国民党统领，北方则是北洋军阀的地盘，武昌起义的胜利对于北洋军阀来说没有任何意义。因此，10月10日，上至北洋政府，下到黎民百姓，都只是将其当做一个普通的日期。

1949年10月9日，中国人民政治协商会议第一届全国委员会第一次会议召开。著名教育家、民进主要创始人马叙伦提议：“中华人民共和国的成立，应有国庆日，希望本会决定把10月1日定为国庆日。”这次会议马叙伦因病不能到场参加，故而他的提议其实由许广平代为发言。

会议当天，关于把10月1日定为国庆日的建议就被采纳。1949年12月2日，中央人民政府委员会第四次会议通过《关于中华人民共和国国庆日的决议》，宣告：自1950年起，以每年的10月1日，即中华人民共和国宣告成立的日子，为中华人民共和国的国庆日。

将10月1日定为国庆日的建议案，也是人民政协历史上第一件建议案。国庆也从庆祝某一个特定的人物的生日，转变成庆祝一个由人民当家作主的国家诞生的日子。

这个转变历经一千两百多年的悠长时光，见证了五代十国、宋辽夏金、元明清民各代风云变幻。

翻检历史，唐玄宗设立千秋节时，大部分原因还是为了自己的欢愉，或也有为彰显唐朝国威之念。虽然此后的路，玄宗走偏了方向，但当年在千秋节时群臣互赠金镜的深意，仍需牢记。

“遇象见清心”、“留意感人深”皆在言：国庆之日，所庆的不仅仅是一个国家当前的繁荣昌盛、河清海晏，更是庆贺与感恩造就这个昌盛富强国家的黎民百姓、万千人民。

由人民建立的国家，由人民当家作主的国家，在庆贺这个国家的诞辰时，当牢记孟子那句“民为贵，社稷次之，君为轻”。